تعتبر الشعاب المرجانية مشهدا جذابا للسياح ومنظرا غير مرغوب فيه للسفن المارة. يرغب الكثير من الناس في زيارة المنتجعات في المحيط الهادئ والمحيط الهندي - وهي الأماكن التي يتركزون فيها.
تعريف
عدة معاني للشعاب المرجانية:
- كومة من الحجارة تكوينات صخرية ورملية ومرجانية نتيجة ارتفاع القاع وتآكل ضفافه. أكوام من بقايا الرخويات والطحالب وبعض الكائنات الحية التي تبني الشعاب المرجانية؛
- شريط صخري مخفي أو بارز قليلاً فوق مستوى الماء؛
- البوليبات المرجانية كمستعمرة معمرة، تعمل كموطن لمختلف الحيوانات وأساس للنمو الجديد للجيل القادم؛
- بمعنى آخر: الشعاب المرجانية عبارة عن جهاز لتقليل حجم الشراع في حالة الرياح القوية.
تتشكل الشعاب المرجانية نتيجة لترسب الرمال وتآكل بعض الصخور وعمليات أخرى. تتشكل نتيجة لنمو البوليبات المرجانية ودمجها مع الطحالب الجيرية. الشعاب المرجانية عبارة عن هياكل ضحلة ومقاومة للأمواج تم بناؤها عن طريق إطلاق الكائنات البحرية للجير. توجد تكوينات البوليب على قواعد أساسية تختلف في الخواص الكيميائية.
تصنيف
وتقع الشعاب المرجانية بالقرب من الجزر البعيدة عن الساحل ويمكن فصلها عنها بمضيق. المرجان هو الأكثر شيوعا. والأكثر ضخامة هو الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا، والذي يمتد لمسافة 1600 كيلومتر على طول الساحل.
الحدود - تبدو وكأنها منصة مثل التراس الذي يبدأ من الشاطئ ويمتد إلى عمق المحيط. غالبًا ما تنتهي بحافة مرتفعة. يمكن العثور عليها على طول السواحل المكشوفة أو المستقرة.
الجزر المرجانية عبارة عن هياكل على شكل حلقة، تحتوي أحيانًا على عدة فواصل حلقية، مع بحيرة في المياه الضحلة، على شكل حلقات عملاقة. يمكن بسهولة الخلط بينها وبين الجزر، وفقط من خلال ملاحظة عدم وجود أرض بالداخل يمكنك أن تفهم أن هذه شعاب مرجانية.
تتميز الأنواع الانتقالية من التكوينات الصخرية بخصائص مشابهة للعديد من الشعاب المرجانية. وتتميز بعض الجزر بوجود الصخور البركانية في وسط الحلقة. وفي حالة الآخرين، إذا قمت بفحص المنصة المغمورة من الأسفل، فقد يبدو أنها شعاب مرجانية من النوع المرجاني أو جزيرة تحت الماء.
أنواع المرجان
هناك المئات من أنواع المرجان، التي تختلف في اللون والشكل والحجم. يمكن أن تكون مستديرة وملتفة وطويلة ومروحية الشكل وتشبه النباتات. وتسمى بالغابات البحرية الاستوائية لأنها موطن لأكثر من 4000 نوع من الأسماك و700 نوع من البوليبات وعدة آلاف من الكائنات الحية المختلفة. يتم تصنيف الشعاب المرجانية على أنها كائنات لاسعة: قنديل البحر، وشقائق النعمان، ورجل الحرب البرتغالي.
أسماك الدماغ هي خنثى، فهي تنتج خلايا أنثوية وذكورية، ويحدث تكاثرها نتيجة التفريخ الجماعي، بينما في الأنواع الأخرى يتم ملاحظة هذه الظاهرة مرة واحدة في السنة.
هناك طريقتان معروفتان لتغذية الشعاب المرجانية. الأول هو بمساعدة مخالب لاذعة، وصيد الأسماك الصغيرة والعوالق؛ والثاني هو علاقة تكافلية حيث توجد الطحالب داخل البوليب، ومن خلال عملية التمثيل الضوئي، تأخذ الغذاء لنفسها وللبوليب، وتتلقى ثاني أكسيد الكربون والمأوى. معظم الشعاب المرجانية ليس لها ظل خاص بها، وتعطيها فصيلة الزوكسانثيلا ألوانًا محددة.
شروط الوجود
تعد الشعاب المرجانية أهم عنصر في الحياة الداخلية للمحيط، اعتمادًا على ما يعيشه ويتطور سكانه. فهي توفر فوائد اقتصادية للبشر تعادل 30 مليار دولار سنويا من خلال صيد الأسماك والسياحة والغذاء.
موطن الشعاب المرجانية هو المياه الضحلة، التي يتم تسخينها إلى درجة حرارة مقبولة (22-27 درجة)، مع وجود ما يكفي من ضوء الشمس حتى تتمكن الطحالب من تصنيع العناصر الغذائية وتوصيلها إلى البوليبات. تختفي الشعاب المرجانية الأسترالية تدريجياً بالقرب من القارة القطبية الجنوبية. مستوى الماء، ونسبة الملح، ودرجة الحرارة - كل هذه الظروف يجب أن تتوافق مع المعلمات المثلى لتطوير الأورام الحميدة.
في الوقت الحالي، تتعرض الشعاب المرجانية للتهديد بسبب تحمض المحيطات، وهو أمر ممكن من خلال اختراق ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي. تحت تأثير ثاني أكسيد الكربون الناتج أثناء احتراق المواد الوقودية، فإنها تتوقف عن النمو.
مع الاحتباس الحراريفي مياه المحيطات، ترفض الشعاب المرجانية طحالب Zooxanthellae، مما يمنحها سطوعًا غريبًا. في غياب الغطاء النباتي، يتوقف تفاعلهم مع الشعاب المرجانية والعديد من الكائنات الحية. ومن المعروف أن هذه الشعاب المرجانية تصبح عديمة اللون مع مرور الوقت، ونتيجة لذلك تموت.
يعد نجم البحر تاج الشوك من آفات الشعاب المرجانية المعروفة في جنوب المحيط الهادئ، حيث يأكل حوالي متر من النظام البيئي كل أسبوع. ولمكافحته يتم استبعاد الطرق الكيميائية حتى لا تؤذي السكان الآخرين، لذلك يبقى اصطياد ساكن الأحياء المائية هو الأمثل.
يمكن تدمير هيكل البوليبات، الذي تشكل على مدى آلاف السنين، في بضع دقائق إذا تم الصيد باستخدام طرق متفجرة أو سفن الصيد أو باستخدام السيانيد.
ما هي الشعاب المرجانية من حيث الاستقرار؟ هذا نظام بيئي ينمو وينهار في نفس الوقت: تتغذى عليه الأسماك والحيوانات، وتآكله الأحماض، ويؤدي التيار إلى تآكله. جزء مرئيتتغير الشعاب المرجانية باستمرار وتتحلل بمرور الوقت إلى حبيبات الرمل. ولكن أيضا في ظروف غير مواتيةيزداد الشعاب المرجانية حتى 30 سم سنويًا.
الشعاب المرجانية الأسترالية
بدأ أصل الشعاب المرجانية منذ حوالي 25 مليون سنة بإزاحة صفيحة الغلاف الصخري الأسترالية. تبلغ مساحتها الإجمالية العالمية 27 مليون كيلومتر مربع. يشكل الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا حوالي 3000 هيكل صخري و900 جزيرة بحرية، وهو أحد أكبر الهياكل الطبيعية التي تحتوي على كائنات حية في قلبه. وتبلغ مساحة الحديقة الواقعة تحت الماء أكثر من 344 ألف كيلومتر مربع.
حتى الآن، تمت دراسة عشرة في المئة فقط. ما هي الشعاب المرجانية معروف، ولكن يتم دراسة ملامح تعايشها مع جميع سكانها ومكوناتها. يزعم شهود عيان أنه لا توجد معدات مكتبية قادرة على عرض الجمال الطبيعي والصمت الذي تتمتع به المحمية الطبيعية الأسترالية.
إذا قمت بالغوص على عمق أقل من عشرة أمتار، يمكنك رؤية وهج الشعاب المرجانية والإعجاب بعدد ظلالها: الأحمر والأخضر والأرجواني والأسود والأصفر والبني والأبيض. ويبلغ عمر الشعاب المرجانية حوالي 400 ألف سنة، وقد تسارع نموها مع ارتفاع مستويات المحيطات. وتقع المناطق الجديدة فوق القديمة وعلى عمق حوالي عشرين متراً. سوف تمر آلاف الأجيال من مستعمراتها قبل أن تتخذ الشعاب المرجانية أشكالًا وأحجامًا جديدة.
مكتشف
في عام 1770، علم الملاح جيمس كوك، وهو يبحر فوق شريط صخري من المرجان، بشكل غير متوقع ما هي الشعاب المرجانية عندما التصقت حوافها بالسفينة واخترقت هيكلها. اضطر الطاقم إلى إسقاط أطنان من البضائع، بما في ذلك سلاح ناري ثقيل، لتفتيح السفينة وإحضارها إلى المياه الضحلة لإصلاح العديد من الثقوب. أصبحت المدافع، التي استعادها السياح من القاع بعد قرن من الزمان، معروضات متحفية، وبقيت واحدة منها في الجزيرة الخضراء.
وقد تحطمت حوالي خمسمائة سفينة في المنطقة التي تقع فيها الشعاب المرجانية، وحاول بعض الباحثين رسم خريطة لها. في عام 1970، غرقت ناقلة نفط إلى القاع في هذا المكان. كان سكان جزر مضيق توريس والسكان الأصليون الأستراليون يصطادون هنا، لذلك لم يكن كوك هو الوحيد الذي اكتشف الشعاب المرجانية.
السكان
تعيش هنا ستة من الأنواع السبعة النادرة من السلاحف، وأقدم أسماك القرش، بما في ذلك أسماك قرش الحوت، وأسماك الفراشة، وسمك الخفافيش، والتماسيح والعديد من الكائنات الأخرى ذات الشكل والجمال المذهلين. يمكنك العثور على سمكة مفلطحة ضخمة تزن 200 كجم وطولها 2.5 متر، وتقوم الدلافين والحيتان والحيتان القاتلة بتربية نسلها بالقرب من الشعاب المرجانية. العديد من القشريات تبني مساكنها هنا: الكركند وسرطان البحر والكركند والروبيان. هناك أيضًا حيوانات مميتة هنا، بما في ذلك الأخطبوطات ذات الحلقات الزرقاء.
تعشش الطيور على سطح التكوينات الصخرية: طيور النوء، وطيور الفرقاطات، وخطاف البحر، والنسور وغيرها، ويصل عددها إلى مائتي نوع. من النباتات، لسوء الحظ، لا يوجد سوى 40 نوعا متاحا.
الشعاب المرجانية- هذه أكوام صخرية ضخمة تتكون من ملايين المخلوقات الصغيرة - البوليبات المرجانية. تبني البوليبات المرجانية التي تبني الشعاب المرجانية هياكل عظمية واقية لأجسامها الناعمة من الحجر الجيري وأملاح الكالسيوم التي تستخرجها من مياه البحر. تتشكل هذه الأصداف على شكل أوعية أو أقراص أو صناديق. تنمو كل مستعمرة وتتطور بنمط محدد حيث تشكل البوليبات القديمة أفرادًا جددًا من خلال التبرعم. تموت السلائل القديمة تدريجيًا، تاركة قشورًا صلبة فارغة، وتنمو فوقها زوائد لحمية جديدة. هذه هي الطريقة التي تشكل بها آلاف الهياكل العظمية المرجانية، بعد قرون، شعابًا غريبة. تبني البوليبات المرجانية التي تبني الشعاب المرجانية بعضًا من أصعب وأضخم التكوينات في العالم الحي. لكنهم هم أنفسهم مخلوقات لطيفة للغاية، قادرة على البقاء على قيد الحياة فقط في مياه البحر الضحلة الدافئة والنظيفة والمدفأة جيدًا. ويرجع ذلك جزئيًا إلى حقيقة أن كل سليلة تحتوي على مئات المخلوقات المجهرية التي تسمى الدينوفلاجيلات التي تحتاجها ضوء الشمسمن أجل النمو والتنمية. تزود البوليبات تعايشها بالمأوى والمعادن والمواد الأخرى التي تحتاجها. وهم بدورهم يستخدمون الطاقة الشمسية ويصنعون الطعام لأنفسهم ويتقاسمونه مع الشعاب المرجانية. وبالتالي، تتطلب البوليبات المرجانية ضوء الشمس لتزدهر.
الشعاب المرجانية- من أغنى الأماكن على وجه الأرض من حيث تنوع الأنواع. ينحدر الجزء الأمامي من الشعاب المرجانية تدريجيًا إلى البحر، وفي هذا الجزء تكون تأثيرات العواصف محسوسة بقوة. ولكن على الجانب الآخر من الشعاب المرجانية، التي تحتوي على نتوءات وتلال، عادة ما تكون هناك منطقة ضحلة وهادئة - بحيرة مرجانية محمية من الأمواج الكبيرة. توفر التجاويف والشقوق الموجودة في صخور الشعاب المرجانية مأوى لمجموعة متنوعة من الأسماك والروبيان والديدان وسرطان البحر ونجم البحر والحيوانات الأخرى وكذلك الطحالب.
الشعاب المرجانية حساسة للغاية للتغيير بيئة. ويلوث النفط المنبعث من الناقلات مياه البحر ويدمر الشعاب المرجانية التي توفر الغذاء للعديد من الحيوانات. وهناك خطر آخر يتمثل في مياه الصرف الصحي الناتجة عن الحقول وقطع الغابات. تندمج في الأنهار ثم تنتهي في البحر. الطين يجعل الماء غائما، ولا يسمح بمرور ضوء الشمس، وهو أمر ضروري للكائنات الأولية التي تعيش معها الشعاب المرجانية في تكافل. بالإضافة إلى ذلك، في أجزاء كثيرة من العالم، تتم إزالة الهياكل العظمية المرجانية من الماء لبيعها للسياح. هذه التجارة تدمر بعض الشعاب المرجانية بمعدل ينذر بالخطر.
العدو الطبيعي الآخر للشعاب المرجانية هو نجوم البحر، التي تأكل الأورام الحميدة، خاصة في المحيطين الهندي والهادئ. يمكن لأحد هذه الحيوانات المفترسة تدمير 4.6 متر مربع من المرجان سنويًا. في بعض الشعاب المرجانية، زادت أعداد نجم البحر بشكل ملحوظ، جزئيًا كجزء من الدورة الطبيعية وجزئيًا بسبب النشاط البشري.
وتأتي الشعاب المرجانية في المرتبة الثانية بعد الغابات الاستوائية من حيث ثراء أشكال الحياة المتنوعة فيها. أنها بمثابة موطن للملايين أنواع مختلفةالحيوانات، بما في ذلك ثلث (أكثر من 7000) من جميع أنواع الأسماك.
وتتشكل الشعاب المرجانية فقط في المياه الضحلة الاستوائية أو شبه الاستوائية، حيث يتجاوز متوسط درجة الحرارة السنوية 20 درجة.
تتم تسمية الشعاب المرجانية عادة على اسم شكل مستعمراتها. يتم تحديد هذا الشكل من خلال كيفية نمو الأورام الحميدة وبراعمها جديدة. تشبه منحنيات وثنيات الدماغ المرجاني شكل الدماغ البشري.
الشعاب المرجانية الجورجونية لها شكل مزركش دقيق. إصبع المرجان يشبه اليد. هناك العديد من الشعاب المرجانية الفطر.
يمتد الحاجز المرجاني العظيم لمسافة تزيد عن 2000 كيلومتر على طول ساحل شمال شرق أستراليا. لقد استغرق الأمر ملايين السنين للوصول إلى هذا الحجم. إن الحاجز المرجاني العظيم أكبر بكثير من أي هيكل أنشأته الكائنات الحية (بما في ذلك البشر!). أصبحت الشعاب المرجانية الصغيرة البالغ عددها 3000 الآن منتزهات طبيعية حيث يتم حماية الشعاب المرجانية وموائلها.
الشعاب المرجانية هي هياكل جيولوجية عضوية كلسية تتكون من السلائل المرجانية الاستعمارية وبعض أنواع الطحالب التي يمكنها استخراج الجير من مياه البحر.
الشعاب المرجانية جميلة بشكل خيالي وهي أكثر النظم البيئية "كثافة سكانية" في المحيط العالمي. تقدر الكتلة الحيوية للحيوانات اللافقارية القاعية والأسماك فيها بمئات الجرامات لكل متر مربع من قاع البحر. يمكن أن يصل العدد الإجمالي للأنواع الموجودة على الشعاب المرجانية إلى مليون أو يتجاوزها.
يدين النظام البيئي للشعاب المرجانية بهذه الحياة النابضة بالحياة لسكان الشعاب المرجانية. الطحالب وحيدة الخلية(الطحالب المتكافلة) التي لا يتوقف نشاط التمثيل الضوئي فيها طوال العام.
ظهرت أولى الشعاب المرجانية على الأرض، في العصر الأوردوفيشي من عصر حقب الحياة القديمة منذ حوالي 450 مليون سنة. جنبا إلى جنب مع الإسفنج الستروماتوبوري، شكلوا أساس هياكل الشعاب المرجانية.
طوال تاريخ وجودها، شهدت الشعاب المرجانية مرارا وتكرارا فترات من الانخفاض والموت الجماعي - لقد تغير المناخ، وارتفع مستوى المحيط العالمي مرارا وتكرارا. لكن لا المناخ المتغير ولا الانخفاض أو الارتفاع في مستوى سطح البحر أدى إلى الموت الكامل والنهائي للشعاب المرجانية المكونة للشعاب المرجانية - فقد تكيفت مع الظروف الجديدة. يتمتع النظام البيئي المتوازن للشعاب المرجانية بإمكانية استعادة كبيرة.
حدثت زيادة غير طبيعية في درجة الحرارة في الفترة 1997-1998 المياه السطحيةالمنطقة الاستوائية للمحيط العالمي، مما أدى إلى الموت الجماعي للشعاب المرجانية في مناطق واسعة من المحيطين الهندي والهادئ.
ثم، في المناطق الساحلية للبحرين وجزر المالديف وسريلانكا وسنغافورة وبالقرب من تنزانيا، مات ما يصل إلى 95٪ من جميع الشعاب المرجانية في مناطق الشعاب المرجانية الضحلة. وفي المناطق الساحلية الاستوائية الأخرى، عانى ما بين 20 إلى 70% من الشعاب المرجانية من نفس المصير. في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، تكررت المأساة مرتين، خاصة فيما يتعلق بالأجزاء الوسطى والجنوبية من المحيط الهادئ، وبحلول منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وفقًا للعلماء، بقي أقل بقليل من نصف الشعاب المرجانية الموجودة سابقًا على الأرض.
ولكن ليس في جميع مناطق الشعاب المرجانية فإن الوضع كارثي للغاية. على سبيل المثال، في جزر المالديف، تم استعادة الغطاء المرجاني بالكامل بسبب النمو السريع للأكروبوريدات (الشعاب المرجانية الأكروبورالية)، التي يصل نموها إلى 20-25 سم سنويًا.
ولوحظت صورة مختلفة في منطقة البحرين وسريلانكا، حيث كانت الشعاب المرجانية تحت ضغط بشري قوي للغاية.
وبالتالي، فهي ليست تقلبات مناخية حادة، ولكن المستوى العالي من الضغط البشري هو الذي يؤدي إلى عواقب وخيمة على هذا النظام البيئي.
ما هي الشعاب المرجانية؟
الشعاب المرجانية عبارة عن رواسب ضخمة من الكالسيت (الحجر الجيري)، تتشكل من بقايا الهيكل العظمي لبعض الكائنات البحرية الاستعمارية - النباتات والحيوانات - ومن بينها الشعاب المرجانية والطحالب المرجانية. بالإضافة إلى هاتين المجموعتين المهيمنتين من الكائنات المكونة للشعاب المرجانية، يتضمن تكوين الشعاب المرجانية أيضًا حصة كبيرة من الأنواع الأخرى من الحيوانات والنباتات - الرخويات والإسفنج والمنخربات وبعض الطحالب الخضراء.
هناك ثلاثة أنواع رئيسية من الشعاب المرجانية المترابطة: التهديب والحاجز والجزيرة المرجانية.
التهديب أو الشعاب الساحلية
تقع على طول السواحل التي تم تجفيفها أو المستقرة مؤخرًا. هذه الشعاب المرجانية عبارة عن منصة تشبه المدرجات عند مستوى سطح البحر أو أقل بقليل منه، وتمتد من الشاطئ وتنتهي غالبًا بحافة مرتفعة، متباعدة بشكل كبير بالقنوات، والتي ينحدر منها منحدر الشعاب المرجانية بشكل حاد جدًا تحت الماء، ثم فجأة ينتهي إلى أعماق كبيرة. تنمو الشعاب المرجانية بشكل أسرع على المنحدر الخارجي للشعاب المرجانية وببطء شديد على المنصة الضحلة.
الشعاب المرجانية
غالبًا ما تحيط بجزر فردية، ولكنها تقع على مسافة ما من الساحل، ويفصل بينها مضيق أو بحيرة هادئة متوسطة العمق. أكبرها وأكثرها شهرة هو الحاجز المرجاني العظيم، وهو نظام معقد للشعاب المرجانية يمتد لمسافة تزيد عن 1600 كيلومتر على طول الساحل الشرقي لأستراليا.
الجزر المرجانية
شعاب مرجانية دائرية الشكل تحيط بالبحيرات الشاطئية، ولا توجد بداخلها مساحات يابسة. وهي على شكل حلقة مع بحيرة داخلية ضحلة. على شكل حلقة مع وجود فواصل حلقة واحدة أو أكثر تدخل من خلالها مياه المد والجزر إلى البحيرة؛ على شكل نصف حلقة أو ربع حلقة أو على شكل حلقة، يتم ملؤها أثناء المد العالي؛ أو على شكل حلقات عملاقة تتكون من شعاب مرجانية صغيرة منفردة تحيط ببحيرات ضخمة.
أنواع المرجان
بشكل عام، يمكن تقسيم الشعاب المرجانية الصلبة التي تشكل الشعاب المرجانية إلى مرجانيات متفرعة وهشة (مرجان مادريبور) ومرجان صخري ضخم (مرجان الدماغ والمندرين). عادة ما توجد الشعاب المرجانية المتفرعة على قيعان ضحلة ومسطحة. وهي ملونة باللون الأزرق والخزامي والأرجواني والأحمر والوردي والأخضر الفاتح والأصفر. في بعض الأحيان يكون للقمم لون متباين، على سبيل المثال، فروع خضراء ذات قمم أرجوانية.
يمكن أن يصل قطر الشعاب المرجانية الدماغية إلى أكثر من 4 أمتار. إنهم يعيشون في أعماق أكبر مقارنة بالأعماق المتفرعة. سطح الشعاب المرجانية في الدماغ مغطى بشقوق متعرجة. اللون السائد هو اللون البني، وأحياناً يكون ممزوجاً باللون الأخضر. تشكل البورات الكثيفة نوعًا من الوعاء، تتكون قاعدته من الشعاب المرجانية الميتة، وتقع الكائنات الحية على طول الحواف. تنمو الحواف، مما يزيد بشكل متزايد من قطر الوعاء، والذي يمكن أن يصل إلى 8 أمتار، ومستعمرات البورايت الحية ذات لون أرجواني شاحب، ومخالب الأورام الحميدة رمادية مخضرة.
في الجزء السفلي من الخلجان، توجد أحيانًا شعاب مرجانية فردية على شكل فطر. يتناسب الجزء السفلي المسطح بإحكام مع الجزء السفلي، ويتكون الجزء العلوي من ألواح عمودية متقاربة في وسط الدائرة. مرجان الفطر، على عكس الشعاب المرجانية الصلبة المتفرعة والضخمة، والتي هي مستعمرات، هو كائن حي مستقل. يحتوي كل مرجان على ورم واحد فقط يصل طول مجساته إلى 7.5 سم، ويكون لون مرجان الفطر أخضر وبني. يبقى اللون حتى عندما يسحب البوليب مخالبه.
الشعاب المرجانية هي هياكل جيولوجية عضوية كلسية. وهي تتكون بشكل أساسي من الشعاب المرجانية التي تتشكل بمساعدة الحيوانات البحرية الصغيرة. المرجان الفردي، والذي يُسمى أيضًا بالسليلة، له شكل أسطواني وله هيكل خارجي. تمنح الهياكل الخارجية كل ورم جسمًا خارجيًا صلبًا مشابهًا صخر. تنتج الشعاب المرجانية كربونات الكالسيوم من أجسامها. ولأن الشعاب المرجانية تبقى بلا حراك، فإن الأورام الحميدة الفردية تتجمع معًا. وهي تشكل مستعمرات تسمح لها بإفراز كربونات الكالسيوم وتكوين شعاب مرجانية جديدة.
يعتمد المرجان على الطحالب، وبالتالي تجد الطحالب مأوى في الشعاب المرجانية. تتشكل الشعاب المرجانية والطحالب الحية بالقرب من سطح الماء فوق الشعاب المرجانية الميتة القديمة. يفرزون الحجر الجيري أثناء تواجدهم دورة الحياةمما يساعد على تطوير الشعاب المرجانية. نظرًا لأن الشعاب المرجانية تحتاج إلى الطحالب للبقاء على قيد الحياة، فهي أكثر شيوعًا في المياه الهادئة والضحلة والواضحة حيث يوجد ضوء الشمس الكافي.
تتشكل الشعاب المرجانية في المياه التي تسود فيها درجات الحرارة الدافئة تيارات المحيط، مما يحد إلى حد كبير من توزيعها بما لا يزيد عن 30 درجة شمالاً. ث. ويو. ث. وتتطور بسرعة على طول الشعاب المرجانية، مما يجعلها واحدة من أكثر الشعاب المرجانية تنوعًا في العالم. وبشكل عام، تجتذب الشعاب المرجانية ما يقرب من ربع الأنواع الحية في العالم.
أنواع الشعاب المرجانية
تهديب الشعاب المرجانية قبالة ساحل إيلات (إسرائيل)
يستغرق تكوين بعض الشعاب المرجانية آلاف السنين. خلال هذا الوقت يمكن أن تتطور إلى عدة أشكال مختلفةحسب الموقع والخصائص الجيولوجية المحيطة. هناك 4 أنواع رئيسية من الشعاب المرجانية:
- تهديب (الشاطئ) الشعاب المرجانيةتتكون من صخور مرجانية تشبه المنصة. وعادة ما تكون مرتبطة بالشاطئ أو تقع بالقرب منه، وتفصل بينها بحيرة شبه مغلقة بمياه أعمق.
- الشعاب المرجانيةتمتد على طول المياه الضحلة الجزرية أو القارية، في المياه الدافئة للمحيط الهادئ والمحيط الهندي والمحيط الأطلسي، على مسافة تتراوح بين عدة وعشرات الكيلومترات من الساحل. ويبلغ عرض الشعاب المرجانية مئات الأمتار. المسافة بين الشعاب المرجانية والشاطئ مليئة بالبحيرة. يبلغ طول أكبر حاجز مرجاني على وجه الأرض حوالي 2000 كيلومتر، ويقع قبالة الساحل الشرقي لأستراليا. كما تمتد الشعاب المرجانية أحيانًا فوق سطح الماء.
- الجزر المرجانيةهي الشعاب المرجانية الحلقية التي تغطي البحيرة بالكامل. تعتبر البحيرات الموجودة داخل الجزر المرجانية أكثر ملوحة من مياه البحر المحيطة بها وغالباً ما تجتذب أنواعًا أقل من الشعاب المرجانية المحيطة بها.
- الشعاب المرجانية داخل الأضلاعتتشكل (الشعاب المرجانية) في المناطق الضحلة من قاع البحر التي تفصلها المياه العميقة عن الشعاب المرجانية والحواجز المجاورة.
وظائف الشعاب المرجانية
الشعاب المرجانية لديها العديد وظائف مختلفة. فهي تساعد على منع الرواسب من الانجراف وإتلاف الشواطئ. تعمل الشعاب المرجانية كحاجز مادي يساعد على إنشاء موائل أكثر صحة وأكثر حماية بالقرب من الساحل. كما أنها تلتقط ثاني أكسيد الكربون، مما يساعد على تهيئة الظروف البحرية. للشعاب المرجانية أيضًا فوائد اقتصادية للمنطقة المجاورة المستوطنات. يتم جمعها لإنتاج الأدوية والمجوهرات. يتم صيد الأنواع الغريبة من الأسماك والنباتات البحرية لحفظها في أحواض السمك. كما أن الحياة الرائعة للشعاب المرجانية تحت الماء تجذب السياح من جميع أنحاء العالم.
التهديدات البيئية للشعاب المرجانية
وتشهد العديد من الشعاب المرجانية ظاهرة تعرف باسم التبييض، حيث يتحول المرجان إلى اللون الأبيض ويموت بعد اختفاء الطحالب. يضعف المرجان المبيض ويموت في النهاية، مما يؤدي إلى موت الشعاب المرجانية بأكملها. ولا يزال السبب الدقيق وراء هذا التبييض غير واضح، على الرغم من أن العلماء يتوقعون أنه قد يكون مرتبطًا بشكل مباشر بالتغيرات في درجات حرارة البحر. أدت الأحداث المناخية العالمية مثل ظاهرة النينيو وتغير المناخ إلى زيادة درجة حرارة محيطات العالم. وفي أعقاب أحداث النينيو في عام 1998، فُقد ما يقرب من 30% من الشعاب المرجانية بشكل دائم بحلول نهاية عام 2000.
ويهدد الترسيب أيضًا الشعاب المرجانية حول العالم. على الرغم من أنها تتشكل فقط في المياه النظيفة، إلا أن تآكل التربة بسبب التعدين والزراعة/الغابات يتسبب في حمل الأنهار للرواسب إلى المحيط. تعمل النباتات الطبيعية، مثل النمو على طول الممرات المائية، كحاجز أمام هطول الأمطار. بسبب بناء وتطوير المستوطنات، تزداد كمية الأمطار في البحر.
وتدخل المبيدات الحشرية أيضًا إلى المحيط من خلال الجريان السطحي الزراعي، مما يزيد من كمية النيتروجين في البحر، مما يتسبب في مرض المرجان وموته. كما تؤدي ممارسات الإدارة المهملة، مثل الصيد الجائر والحصاد غير المنضبط للشعاب المرجانية، إلى تعطيل النظم الإيكولوجية البحرية الهشة.
الحفاظ على الشعاب المرجانية وترميمها
أحد الاقتراحات لإنقاذ الشعاب المرجانية هو الاعتناء بها مثل الحديقة. يمكن أن يساعد إدخال النباتات لإزالة الرواسب والنمو المفرط للطحالب في الحفاظ على توازن النظم البيئية للشعاب المرجانية بشكل مؤقت. يمكن أن يساعد تقليل جريان المبيدات الحشرية من الحقول أيضًا في تقليل مستويات النيتروجين في البحر. يمكن أن يؤدي تقليل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون الناتجة عن الأنشطة البشرية إلى تحسين الصحة العامة للشعاب المرجانية.
الشعاب المرجانية تعادل الغابات تحت الماء. خمسة وعشرون بالمائة من جميع الكائنات البحرية تعيش في الشعاب المرجانية. إن الجمع بين الحياة النباتية والأسماك البحرية الملونة يجعل من هذه المواقع مكانًا مفضلاً للغوص للغواصين. تتكون الشعاب المرجانية الكبيرة، مثل الحاجز المرجاني العظيم، في الواقع من العديد من الشعاب المرجانية الصغيرة المرتبطة بنظام بيئي واحد.
ريد بانك
تقع هذه الشعاب المرجانية في الفلبين وتبلغ مساحتها 8866 كيلومترا مربعا. تقع هذه الأعجوبة الطبيعية في بحر الصين الجنوبي.
أرخبيل تشاغوس
يغطي أرخبيل تشاغوس في جزر المالديف مساحة قدرها 12 ألف متر مربع. كم. وهي ثاني أكبر جزيرة مرجانية في العالم.
سايا دي مالا
تقع سايا دي مالا في المحيط الهندي وتبلغ مساحتها 40 ألف كيلومتر مربع. هذه هي أكبر البنوك التي غمرتها المياه في العالم. تربط هذه السلسلة جزر سيشيل وموريشيوس على طول هضبة ماسكارين. إلى جانب شعابها المرجانية، تشتمل الموائل البحرية على مراعي للسلحفاة الخضراء ومناطق لتكاثر الحيتان الزرقاء. 
جزر زونغشا
تقع في بحر الصين الجنوبي. وهي جزيرة مرجانية يبلغ طولها 80 كيلومترًا وتغطي مساحة قدرها 6448 كيلومترًا مربعًا. هذه الجزيرة المرجانية هي منطقة متنازع عليها بين جمهورية الصين الشعبية وتايوان والفلبين. 
أندروس ريف
أندروس هو حاجز مرجاني في جزر البهاما يمتد لأكثر من 200 كيلومتر. وتقع الجزيرة على طول حافة هوة المحيط المعروفة باسم لسان المحيط. تتوسع الشعاب المرجانية على طول الهوة إلى عمق 6000 قدم بدلاً من الاستلقاء على طول قاع المحيط. 
فلوريدا ريف
هذا هو نظام الشعاب المرجانية حول ساحل فلوريدا الذي يمتد من المحيط الأطلسيفي خليج المكسيك بالقرب من كي ويست. يبلغ عمر نظام الشعاب المرجانية هذا حوالي 7000 عام ويبلغ طوله 322 كيلومترًا. 
الشعاب المرجانية في أمريكا الوسطى
يمتد نظام الشعاب المرجانية الحاجز في أمريكا الوسطى على طول الساحل الشرقي لأمريكا الوسطى. ومن شمالها، شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك، إلى الساحل الجنوبي لهندوراس، يصل طول الشعاب المرجانية إلى 943 كيلومترًا. 
الحاجز المرجاني في كاليدونيا الجديدة
يبلغ طول هذه الشعاب المرجانية حوالي 1500 كيلومتر وتقع بالقرب من المستعمرة الفرنسية السابقة كاليدونيا الجديدة في المحيط الهادئ. لقد تضررت بعض أجزاء الشعاب المرجانية بسبب تعدين النيكل، ولكن بشكل عام فإن صحة هذه الشعاب المرجانية جيدة جدًا. 
ريف البحر الأحمر
يبلغ عمر الشعاب المرجانية في البحر الأحمر قبالة سواحل مصر وإسرائيل والمملكة العربية السعودية ما يقرب من 5000 إلى 7000 سنة. عشرة بالمائة من الـ 1200 نوع الموجودة في هذه الشعاب المرجانية تعيش في هذه المنطقة فقط. تضم الشعاب المرجانية في البحر الأحمر منطقة البلو هول في دهب، وهي واحدة من أشهر وأخطر مواقع الغوص في العالم. 
الحاجز المرجاني العظيم
أكبر وأشهر الشعاب المرجانية هو الحاجز المرجاني العظيم. ويبلغ طولها أكثر من 2500 كيلومتر، وتغطي مساحة 348 ألف كيلومتر مربع، وهي موطن لأكثر من 400 نوع بحري. كما أنها واحدة من أبرز المعالم في أستراليا. لسوء الحظ، الشعاب المرجانية مهددة بالتلوث وصيد الأسماك. 