Отдельные исследователи, основываясь на полулегендарных летописных сведениях, считают, что присоединение Южной Руси к Великому княжеству Литовскому произошло уже при князе Гедемине (1316-1341) в 1320-х гг. Гедемин, возможно, и действительно захватил, было, Киев, но установить свой контроль над Южной Русью явно не смог.
Бесспорное начало вхождению украинских земель в состав Великого князя Литовского было положено сыном Гедемина Любартом, когда он занял княжеский стол на Волыни в 1340 г. Кроме того, пусть номинально, Любарт считался и галицко-волынским князем. Хан Золотой Орды Узбек признавал его права на волынский стол и поддерживал в борьбе с Польшей и Венгрией.
Еще Миндовг в начале 1260-х гг. пытался захватить Чернигово-Северскую землю. Но только в конце 50-х гг. XIV в. князь Ольгерд (1345-1377) воспользовался усобицами в Золотой Орде и овладел Черниговом и Новгород-Северским. Видимо, чуть позже власть Великого княжества Литовского распространилась на Переяславщину. В 1362 г. войско Ольгерда заняло Киев. Киевский стол вместе с Переяславщиной перешел к сыну Ольгерда Владимиру.
В 1362 г. Ольгерд вместе с ополчением южнорусских земель в битве на Синих Водах нанес сокрушительный удар татарским предводителям Хочебою, Котлубуку и Дмитрию, которые были, по выражению летописца, «отчичами и дедичами» Подольской земли. Победа на Синих Водах стала переломной в освобождении Южной Руси от татарского ига и создала благоприятные условия для наступления войск ВКЛ на Подолье. В свое время эта древнерусская территория называлась Понизьем и подчинялась Галицкому княжеству. Однако после нашествия Батыя население Понизья предпочло власти галицкого князя зависимость Орде. Можно предположить, что установление власти ВКЛ в этом крае проходило сложней, чем в остальной части Южной Руси. Данническая зависимость Подолья от Орды сохранилась и после получения тут уделов племянниками Ольгерда Юрием, Александром, Константином и Федором Кориатовичами. Но и Киевское удельное княжество в составе ВКЛ долгое время оставалось зависимым от татар, о чем, в частности, свидетельствуют монеты Владимира Ольгердовича с ордынским гербом.
Поскольку походы Ольгерда объективно носили характер освобождения Южной Руси от ордынского ига, местное население не смотрело на великого князя и его воинов как на полных чужеземцев. Поэтому многие историки совершенно отказываются характеризовать его действия как «завоевание» или «нашествие», а для описания и характеристики этих событий используют такие слова, как «проникновение», «включение», «присоединение». Если даже учитывать, что кое-где в славянском мире еще сохранились островки так называемых «татарских людей», которые с середины XIII в. ориентировались в первую очередь на заступничество золотоордынских ханов, то и они, видимо, в условиях «великой замятни» 1360-1370-хх гг. в Орде должны были выбирать меньшее зло.
В результате походов Ольгерда на Южную Русь границы Великого княжества Литовского продвинулись к устью Днепра и Днестра. В его состав вошли Киевское, Чернигово-Северское, Волынское удельные княжества и Подолье. Поскольку собственно литовские этнографические земли составляли только десятую часть новообразованной державы, создавалась иллюзия возрождения древнерусской государственности. Литовские князья в этих условиях могли рассматривать свою политику на востоке и юге, собственно говоря, как миссию «собирания земель Руси» и, таким образом, пользовались этим предлогом задолго до того, как ее одолжила в борьбе за древнерусское наследство Москва.
Сохранение удельных княжеств позволяло найти место в политической системе государства для многочисленных представителей династии Гедеминовичей и, главное, не ущемляло интересов местных феодалов, гарантировало им неприкосновенность «старины». Договор, «ряд», заключенный с наиболее влиятельной частью населения присоединенных земель, определял ее отношение к верховной власти на протяжении длительного времени. Теснейшим политическим сотрудничеством с местным боярством характеризовалось княжение в Киеве Владимира Ольгердовича.
Большинство удельных столов в южнорусских землях заняли православные Гедеминовичи, которые очень быстро приспособились к местным обычаям и по поведению часто напоминали своих предшественников – Рюриковичей. Причем, многие из них пустили настолько глубокие корни в своих землях, что начали проявлять явно сепаратистские настроения. Стала реальной угроза возвращения к порядкам удельной Руси. Но, начиная с великого князя Ягайло, в Литовско-Русском государстве стали усиливаться тенденции централизации.
Кревская уния 1385 г. и привилей Владислава II Ягелло 1387 г., дискриминационный для православных феодалов, вызвали недовольство последних. Литовско-русскую оппозицию политике нового польского короля возглавил его кузен Витовт Кейстутович. В 1392 г. Владислав II вынужден был признать власть Витовта над Великим княжеством Литовским. Таким образом, инкорпорация Литвы Польшей не осуществилась и Кревская уния так и осталась собственно династическим соглашением.
Однако многие правители южнорусских княжеств не желали признавать верховенство не только польского короля, но и великого князя литовского. В этих условиях Витовт стремился достигнуть максимальной централизации управления и начал переводить князей из одних владений в другие, лишая их таким образом местной поддержки. Так, Федор Любартович был лишен своих богатых волынских владений. Вместо них ему были предложены куда менее привлекательные новгород-северские земли, которые он, правда, и не подумал принять. Владимир Ольгердович вместо Киева получил небольшой Копыльский удел.
Непокорных князей Витовт принуждал к изгнанию военной силой. Такая судьба была у Федора Кориатовича Подольского, вынужденного искать убежище в Венгрии. Чуть позже Витовт продал половину Подолья полякам, затем выкупил у них эти же земли.
Некоторые историки считают, что Витовт полностью уничтожил удельную систему на юге Великого княжества. Однако на самом деле он только сильно ограничил автономию крупных земель Южной Руси. Кроме того, уцелели второстепенные уделы. Известно также, что в конце своей жизни Витовт отдал Чернигов с Новгород-Северской и Брянской землями своему злейшему врагу Свидригайле Ольгердовичу, а в Подольской земле выделил удел для Дмитрия-Корибута Ольгердовича. Вероятно, на этом настоял брат последних – король Владислав II. Таким образом, традиции удельного периода истории Руси были еще довольно сильными.
Мечты Витовта об объединении в рамках литовской государственности всей Восточной Европы разбила военная катастрофа на Ворскле в 1399 г., когда в битве с татарами Темир-Кутлуга погиб цвет войска ВКЛ. Ордынцы опустошили Переяславщину, Киевщину, Подолье и Волынь. Поражение от татар оживило оппозицию великокняжеской власти. Во время бескровной войны ВКЛ с Московским княжеством (1406-1408) наблюдался массовый отъезд православных князей и бояр, особенно чернигово-северских, в Москву.
Зато победа объединенных сил славян и литовцев над рыцарями-тевтонами при Грюнвальде (1410) вновь усилила амбиции Витовта, а Владислава II вынудила пойти на уступки. Городельская уния 1413 г. подтвердила независимость Великого княжества Литовского, хотя верховенство Польши над ним оставалось.
В 1430 г. великим князем стал младший брат польского короля Свидригайло Ольгердович Северский, который вопреки своему католическому вероисповеданию поддерживал тесные связи с православной аристократией. При нем белорусская и украинская знать занимала высшие государственные посты, заседала в великокняжеской раде.
Свидригайло намеревался ограничить и даже порвать связи с Польшей. А вскоре между ним и польским королем начались военные действия. Яблоком раздора стало Западное Подолье, но борьба, в которой самое активное участие приняло местное православное население, велась также и на Волыни, и даже в Галичине. Пассивность самого Свидригайло в этой кампании компенсировалась его усилиями по мобилизации союзников – немцев, валахов, татар. Польский король вынужден был заключить перемирие на условиях сохранения статус-кво.
Однако ориентация великого князя преимущественно на православную славянскую знать встретила противодействие со стороны литовских феодалов-католиков. Против Свидригайло сложился заговор, и осенью 1432 г. он бежал. Заговорщики посадили на виленский стол младшего брата Витовта -Cигизмунда Кейстутовича (1432-1440). Сигизмунд уступил Польше Западное Подолье.
Но Свидригайло оружия не сложил и даже принял титул «великого князя русского». Началась гражданская война, которая в результате битвы под Вилькомиром (1435) закончилась победой Сигизмунда. Но и положение Сигизмунда было очень сложным. Волынь и Киевская земля по-прежнему его власти не признавали. Как польская креатура он вызывал недовольство даже у литовской католической знати. В 1440 г. Сигизмунд был убит в собственном замке в Троках (ныне г. Тракай в Литве) в результате заговора, ведущую роль в организации которого сыграли волынский князь Александр Чарторыйский и киевский боярин Скобейко.
Новый великий князь литовский, Казимир Ягеллончик (1440-1492), видимо, по совету своего дядьки Яна Гаштольда согласился с существованием Киевского и Волынского удельных княжеств в составе ВКЛ. Киевским князем стал сын Владимира Ольгердовича Олелько (1440-1455). До этого он пять лет провел в заключении по воле Сигизмунда, который не без оснований заподозрил его в намерении занять великокняжеский стол.
На Волыни с согласия верховной власти княжил Свидригайло Ольгердович. Только после его смерти в 1452 г. Волынь на польский манер была превращена в обычную провинцию под управлением наместника.
Феодальная знать пограничных с Киевским княжеством волынских и подольских земель отказалась подчиняться власти наместников и перешла под верховенство Олельки Владимировича. Кроме того, под властью киевского князя были Переяславщина и часть Черниговщины. Олелько продолжил курс своего отца по обеспечению интересов местного боярства, дал ряд привилегий киевским мещанам. Он всячески поддерживал православную церковь и предотвратил первую попытку введения церковной унии.
С 1455 г. в Киеве княжил сын Олельки Семен. Он был реальным претендентом на великокняжеский стол, его считали равным себе могущественные европейские правители. Об этом говорят и династические связи князя: его дочь была замужем за тверским князем Михаилом, а сестра – за молдавским господарем Стефаном Великим. В своей политике Семен Олелькович умело использовал также автономистские устремления юго-западных улусов Золотой Орды и образование Крымского ханства.
Казимир, который с 1447 г. стал еще и польским королем, не желал мириться со своевольством удельных киевских князей. Он воспользовался смертью в 1470 г. Семена Олельковича и прислал в Киев католика-литовца Мартина Гаштольда, брата жены умершего князя.
Однако Семен имел прямых наследников – сына Василия и брата Михаила, который в то время находился в Новгороде. Кандидатура Михаила наиболее импонировала киевлянам, которые решительно отказались признавать Гаштольда как лицо некняжеского происхождения и католика. Они дважды не пустили великокняжеского наместника в Киев, и только в третий раз, в 1471 г., воевода силой захватил город. Проблески государственности Южной Руси бесповоротно исчезли.
После смерти Казимира IV персональная уния между Польшей и Литвой была разорвана. Великим князем стал Александр Казимирович, а польским королем – его брат Ян-Альбрехт. Но уже в 1501 г. власть над обоими государствами объединилась в руках Александра. Эта ситуация повторилась и при его преемниках – Сигизмунде I Старом (1506-1548) и Сигизмунде II Августе (1548-1572). Однако и при едином правителе вплоть до Люблинской унии (1569) сохранялась обособленность ВКЛ и Польского королевства, которые оставались двумя самостоятельными государственными организмами.
После почти 50-летних междоусобных распрей в Литве захватил князь (1316-1341). Расправившись с мелкими князьками, он перешел к расширению границ государства, к захвату чужих земель. Именно при нем образовалось Великое княжество Литовское, Русское и Жемайтийське, куда вошли, кроме Прибалтики, Украина и Беларусь. присоединил Пинске, Брестскую, Туровская земли путем завоевания или добровольного перехода русских князей под защиту Литвы.
Битва на Синих Водах имела для Украины такое же значение, как битва для Московии: украинские княжества освобождаются от монгольских ханов. Великое княжество Литовское выросло во много раз за счет белорусских и отрезать у Золотой Орды украинских земель, став крупнейшим государством в Европе. В его владения вошли земли бывших Волынского, Киевского, Переяславского, Черниговского, Новгород-Северского княжеств. Границы достигали от Балтийского до Черного морей. 90% территории государства составляли земли Руси, стоявших на значительно более высоком и экономическом уровне, чем собственно Литва. Столицей княжества стал город Вильно (современный Вильнюс).
Впадения украинских (русских) земель в XIV-XV вв. в состав Литвы проходило постепенно и . Формально украинская пользовались равными правами со всем населением Великого княжества. В начале своего господства в Украине, по традиции называлась Русью, или русскими землями, литовские правители проводили политику «врастания в землю». Они устанавливали свои порядки «без крика и шума. По своему характеру это была русско-литовское государство. Гедимин даже титуловался « литовцев и русских».
Литовские обладатели пришли в Украину как ее освободители из-под татарского ига и как собиратели земель раздробленной Руси. Поэтому местное население относилось к ним «спокойно», не оказало сопротивления, не ценя, как положено, собственного самостоятельной государственной жизни. Литовские правители не навязывали украинских литовские государственные органы. Они оставили в силе « », неизменными - местные власти, суды и другие звенья управления, действуя по принципу: «Мы старины не разрушаем, а нового не вводим. Великие князья вели постоянную борьбу с татарами, врагами украинского народа, чем также вызывали симпатии. Они переняли местную организацию войска и самообороны, переняли способы хозяйствования и управления. Поэтому местная знать все чаще по своей воле призвала к себе литовских князей. За это ее освобождали от уплаты дани. Более того, великий князь начал широко привлекать украинских землевладельцев к управлению государством, к великокняжеской Рады. им, как вассалам Литвы, было разрешено иметь вооруженные отряды самообороны и руководить ими. Они часто помогали литовским покровителям.
Официальным государственным языком княжества стала староукраинский (русская) язык, а общепризнанной - . 3 12 сыновей Ольгерда 10 были православными.
Изначально (наступления) на украинские земли литовские князья овладели и земли княжества. Но здесь они встретились с мощным соперником - Польшей. На востоке литовцы также встретили сильное сопротивление соседа - Московского княжества, путем захватов перерастало в сильное государство.
Взаимоотношения между великим литовским князем и местными украинскими князьями складывались как отношения сеньора с вассалами. Великий князь имел неограниченное право руководить государством, определять ее внешнюю политику, возглавлял войско, был верховным собственником земли. Земельный надел () получал от него лишь тот, кто нес военную службу. Если оно прекращалось, земля передавалась другому.
Чтобы в украинском не возникло стремление создать собственное государство, Ольгерд начал замену местных князей своими сыновьями, родственниками и наместниками. На руководили племянники Ольгерда братья Кориатовичи. Киевским князем стал Владимир (1362-1395 pp.) Укрепив свою власть при поддержке местной знати, он восстановил былую славу Киева. Владимир присоединил Переяславщину, часть Черниговщины и Сиверщины, начал чеканить собственную монету. Киев снова становится центром, вокруг которого объединяются украинские земли.
Параллельно с ослаблением украинских государственных формаций после нашествия кочевников в XIII - XIV вв. на Севере, над Балтикой, оформилась новая государственная организация - Литва, которая не только объединила литовские племена, но и начала наступление на белорусские, а впоследствии и украинские земли.
В середине XIII в. после образования литовского государства, литовский князь Миндовг (1230-е гг) занял Черную Русь (Новгородок) и Полоцкое княжество, что привело к столкновению с князем Данилой Галицким. Но в 1254р. был заключен мир, они даже породнились. Междоусобная борьба довела литовское государство к распаду.Второй раз объединил ее в 1316р. князь Гедимин (1316 - 1341), получив белорусские и украинские земли. Он занял Менщину (Минск), Берестейщину, Волынь, Турово-Пинщина и северную Киевщину. Выбрал себе 1323р.столицей Вильно. Гедимин начал себя называть "королем литовским и русским". Для укрепления своего государства Гедимин через супругов своих детей связал родственные связи с украинскими и белорусскими князьями, способствовал распространению украинской культуры в Литве. Сын Гедимина - князь Любарт возглавлял украинские силы в битве против Польши (к. Казимир III) и Венгрии (к. Людовика). Эта битва закончилась потерей Галичины и Холмщины в пользу Польши (1387р.)
А большинство территории Волыни присоединяется в состав Литовского государства.
В результате победоносной битвы на Синих Водах с татарами (1362р.) великий князь литовский Ольгерд (1345 - 1377) овладел Киевщине, Переяславщиной и Подольем, несколько позже под властью Литвы оказалась большая часть Чернигово-Северской земли. В результате этого территория Литовского княжества увеличилась почти вдвое и за Ольгерда состояла на 90% из украинских и белорусских земель.
Русские князья вместе с литовскими панами составляли ведущий слой государства. Русская язык стал государственным языком, украинская культура, образование, право свободно развивались и господствовали в литовском государстве. Православная церковь была правящей (10 из 12 сыновей Ольгерда были православными).
После Ольгерда результате междоусобной борьбы к власти пришел его младший сын Ягайло (1377 - 1392), который в связи с внешней угрозой Великому Литовскому княжеству со стороны Немецкого ордена и Московского княжества за Чернигово-Северской земли пришлось сблизиться с Польшей и женился на польской королевой Ядвигой и заключил 1385р. в Крево униатский союз с Польшей. Кревская уния положила начало социально-культурном и политическом воздействии Польши на Литву. Коронувавшись Польской короной, великий литовский князь Ягайло обязался сделать католичество государственной религией в Литве, присоединить ее к Польше, а вместе с ней украинские и белорусские земли. Однако благодаря энергичной деятельности Витовта (1392 - 1430) племянника Ольгерда, (который так отдал Литву) поддержанного украинскими и белорусскими феодалами, Великое княжество Литовское сохранилось как независимый государственный организм и просуществовало до 1569р.
Социально-политический строй украинских и белорусских земель долгое время хранил в основном свой предыдущий содержание. Князья из династии Гедиминовичей лишь сменили прежних Рюриковичей и признали верховную власть над собой великого князя литовского. Именно этим объясняется сравнительно легкое утверждение власти Литвы над Украиной. Для украинские литовское господство было гораздо меньшим злом, чем тяжелое золотоордынской иго. К этому следует добавить, что литовцы довольно быстро попали под влияние более культурной Руси, которая способствовала развитию и могуществу Литовского княжества.
1413р. в Городне заключено новое литовско-польскую унию, по которой только католики могли участвовать в великокняжеском совете. Откровенное наступление украинской знати за утверждение своего приоритетного положения произошел после смерти Витовта (1430). Долгое время Литовское княжество было ареной ожесточенной битвы различных политических групп.
Входе этой борьбы были восстановлены удельные княжества Киевское (1440) и Волынское (1445). При этом Киевское княжество охватывало не только Киевскую землю, но и Переяславщину и Брацлавщину, что фактически было восстановление украинской государственности на короткое время до 1470р. В дальнейшей борьбе украинских феодалов против литовского централизма и преимущества польских влияний заметную роль сыграли выступления князей Ивана Гольшанского, Михаила Олельковича, Федора Бельского (1480), а также восстание Михаила Глинского (1508). Однако восставшим не удалось поднять широкие слои населения, в том числе большинство магнатов и православной шляхты, которые в целом интегрировались в политико-административную систему литовского государства и не боялись реставрации удельно-княжеского строя.
В I четверти ХVI в. Черниговщина и Новгород-Сиверщина окончательно попали под власть Великого княжества Московского.
Основой экономики Украины в XIV - XVI вв. были земледелие и традиционные промыслы: охота, бортничество, рыболовство, причем последние преобладали в хозяйственной деятельности значительной части населения. Правовой базой в государстве был "Литовский статут", который имел три редакции: 1529р. - Старик, 1566р. - Волынский и 1588р. - Новый, в основу которых были положены традиционные нормы местного обычного и писаного ("Русская правда") права.
Этот устав был также главным сборником права на Украине, в том числе главным источником украинского права на Гетманщине; на Правобережье он действовал вплоть до 1840г.
Литовский статут утвердившим права феодалов на владение землями и порабощения и закрепощения крестьян, а также многочисленные привилегии.Так, устав 1566р. окончательно отменил все ограничения шляхетской земельной собственности, закрепил за шляхтой законодательные права и создал организованное представительство шляхты на общегосударственных сеймах.
Уставом 1588р. было окончательно закрепощены украинское крестьянство. За крестьянами сохранялось лишь право на владение движимым имуществом, необходимым для выполнения повинностей на земельных наделах, которыми они пользовались.
В 1385 г. между Польшей и Литвой была заключена Кревская уния, предусматривающая объединение Литвы и Польши путем брака польской королевы Ядвиги с литовским князем Ягайло Кревская уния значительно укрепила позиции Польши и Литвы в борьбе с Тевтонским орденом, войска которого были разбиты в 1410 г в Грюн- вальдской битве
В 1413 г. между Польшей и Литвой была заключена Городель- ская уния, которая признавала Великое княжество Литовское независимым государством, хотя превосходство Польши над ним сохранялось
Политическая раздробленность и соседство могущественных государств способствовали завоеванию украинских земель соседними государствами. Закарпатье в ХІ-ХІІ в. попало под власть Венгрии. Буковина в ХІ в. вошла в состав Молдавского княжества, которое захватывали то венгерские, то польские короли, а с начала ХVI в. оно попало в зависимость от Османской империи. Северное Причерноморье и Крым в середине ХV в. вошли в состав Крымского ханства, которое отделилось от Золотой Орды. Чернигово- Северщина в конце ХV - в начале ХVI в. вследствие московско-литовских войн попала под власть Московского государства. Таким образом, в ХІ - первой половине ХVI в. украинские земли были разделены между соседними государствами:
Литвой (Волынь, Киевщина, восточное Подолье);
Польшей (Галиция, Холмщина, западное Подолье);
Венгрией (Закарпатье);
Молдавским княжеством (Буковина);
Московским государством (Чернигово-Северщина) .
Основными социальными группами населения Украины были:
князья (титулованная знать, к которой принадлежали потомки удельных князей);
магнаты (крупные земельные собственники);
шляхта (средние и мелкие земельные собственники);
духовенство (священнослужители);
мещане (жители города - купцы, ремесленники, которые платили налоги);
крестьяне (сельские жители, зависящие от феодалов) .
Хозяйство оставалось натуральным Основными отраслями экономики были: сельское хозяйство (земледелие, скотоводство, садоводство, огородничество), промыслы (рыболовство, охота, пчеловодство), ремесла (около 200 ремесленных специальностей), торговля (еженедельные торги, ярмарки) .
Города делились на великокняжеские и частнособственнические, в зависимости от того, на чьей земле они стояли. Некоторые города (Львов, Каменец-Подольский, Луцк, Киев) получили Магдебургское право (право на самоуправление), что освобождало их от управления и суда феодалов.
Культура Украины развивалась в сложных условиях потери государственности, установления иностранного владычества, распространения католицизма, опустошительных турецко-татарских набегов. Однако это не остановило процесс формирования украинской народности, ее языка и культуры
Устное народное творчество представлено легендами, сказками, обрядовыми песнями, историческими думами («Сестра и брат», «Бедная вдова и три сына»), балладами («Песня о Байде») .
Памятниками летописания стали Краткая Киевская и Краткая Волынская летописи (XV-XVI в.) .
Величайшими литературными произведениями являются «Евангелие» и «Киевский Псалтырь» (XI в.) дьякона Спиридония.
Образование предоставлялось в школах при церквях, монастырях, в имениях некоторых магнатов, в средневековых университетах Западной Европы (Краковский университет в Польше, Болонский университет в Италии) .
В архитектуре преобладало оборонно-замковое строительство (замки во Львове, Луцке, Каменец-Подольском, крепости в Хотине, Остроге)
В живописи преобладала иконопись (роспись Ягеллонской часовни в Люблине), возник «классический» высокий иконостас (стена с иконами, отделяющая алтарь от центрального помещения в церкви)
Основой музыкальной культуры были народные песни, которые исполняли кобзари и бандуристы.
Основу театра составляли народные игры и выступления скоморохов (певцов, музыкантов, клоунов, танцоров, фокусников, акробатов)
Еще по теме Украинские земли в составе Великого княжества Литовского и других государств (вторая половина XIV - первая половина XVI в.):
- Украинские земли под властью Речи Посполитой (вторая половина XVI - первая половина XVII в.)
- Глава 12. УКРАИНА В СОСТАВЕ РЕЧИ ПОСПОЛИТОЙ (вторая половина XVI - первая половина XVII в.)
Литовские князья одними из первых пошли на украинские земли, которые были раздроблены и ослабленные золотоордынским игом.
Основателем Великого княжества Литовского был Миндовг , который в середине XIII в. объединил под своей властью Аукштайтию, Жемайтию, часть Ятвягии и овладел частью Западной Руси. В начале 60-х годов XIII в. Миндовг сделал попытку захватить также Чернигово-Сиверщину.
Быстрый рост Литовского государства начался при Гедимине (1316-1341). Хорошо укрепив тылы, он взялся за расширение своих владений. Этому способствовало то, что литовские князья очень тщательно позаботились о развитии военного дела. Они решили за правило: кто имеет землевладения, тот должен служить в армии; кто отказывался от военной повинности, у того забирали землю . Это правило распространялось на все общественные слои - от князей до крестьян. Можно сказать, что Литва в то время имела большое организованное войско. Гедимин завершил присоединение белорусских земель, начатое его предшественниками, и приступил к присоединению украинских земель. Экспансия Литвы на восток и север Руси наткнулась на сильное сопротивление со стороны Московского княжества. Решающая роль в захвате украинских земель принадлежит сыну Гедимина - Ольгерду (1345-1377), который завладел Чернигово-Сиверщиной, а в 1362 г. занял Киев.
Переломным в подчинении украинских земель Литвой стал 1362 г. В этом году войско трех соседних народов - литовского, украинского и белорусского разгромило монголо-татар на Синих Водах, дав начало освобождению украинских земель от монголо-татарского ига.
Таким образом, во второй половине XIV в. под властью Литвы оказалась вся Беларусь, часть земель Московии и значительная часть территории Украины - почти вся Волынь, Чернигово-Сиверщина, Киевщина, Переяславщина, Подолья. Великое княжество Литовское стало одним из крупнейших государств Европы.
Земли Белоруссии и частично Украины и Московии составляли тогда 90 процентов всей территории Великого княжества Литовского, и примерно такое же соотношение было по национальному составу населения, поэтому Литовское государство того времени некоторые исследователи небезосновательно называют также Литовско-Русским государством .
Русские земли в экономическом и культурном отношении стояли выше Литвы. Не случайно литовские завоеватели оказались под чрезвычайно сильным культурным влиянием восточнославянских народов, поэтому Литва, присоединяя земли Руси, «старины не разрушала, а нового не вводила ». Все это способствовало тому, что присоединение украинских земель в Литву произошло мирно, без значительного сопротивления. Украинцы в целом одобрительно относились к этому акту еще и потому, что он способствовал обороне страны от набегов монголо-татар.
Немало норм русского права, русские названия должностей, состояний, система администраций и т.д. были приняты Литвой. Государственным языком Великого княжества Литовского стал русский, которым велись все деловые бумаги.
Литовские князья переходили в православие, воспринимали язык, культуру, обычаи Руси, охотно заключали браки с украинскими и белорусскими княжескими дочерьми.
Итак, можно выделить следующие особенности статуса украинских земель в составе Великого княжества Литовского:
- присоединение происходило преимущественно мирным путем из-за желания княжеств избавиться от монгольского ига;
- система управления оставалась неизменной: русские князья платили ежегодную дань и оказывали военную помощь;
- русский язык стал государственным;
- православная церковь сохраняла господствующее положение;
- сохранилось русское законодательство;
- литовцы присоединялись династическими браками с украинцами;
- царила украинская культура.
К середине XIV в. Великое княжество Литовское вполне сформировалось, как государство и значительно расширило свою территорию. Это расширение происходило, в основном, за счет вхождения в состав ВКЛ белорусских и украинских княжеств.
В 1381 - 1384 гг. - в Великом княжестве состоялась первая литовско-русская общественная война . Для укрепления внутреннего и внешнего положения ВКЛ в борьбе с экспансией Тевтонского ордена, усиление государственной власти и централизации в 1385 князь Ягайло заключил Кревскую унию с Польшей.
Однако недовольство части литовской, и белорусской шляхты сближением с Польшей привели к началу второй общественной войны в ВКЛ. В результате войны Великим князем Литовским стал стал Витовт . Он проводил политику «большого княжение на всей Русской земле», развивает на юге украинских земель систему опорных укреплений (в Брацлаве, Черкассах и других городах), ставит крепости в южных степях (Днестровский лиман), осуществляет в 1397-1398 гг. два победных походы против Золотой Орды. Во время княжения Витовта значительно распространилась украинская территориальная колонизация на юг и восток, вплоть до Черного моря. А с 1398 г. Литовское государство стало называться Великое княжество Литовское , Русское и Жемайтиск о е .
Однако, поражение литовско-русских войск 1399 г. перечеркнуло мечты Витовта об объединении в пределах литовской государственности всей Руси. После этого поражения остановилось становления самостоятельного Литовско-Русского государства, и Витовт вынужден был идти на сближение с Польшей.
В 1401 г. была подписана Виленско-Радомская уния . Это сближение создало условия для победы над Тевтонским орденом в Грюнвальдской битве (1410), присоединение Жемайтии и земель за Неманом к Великому княжеству Литовскому, одновременно способствуя присвоению украинских земель польским господством, распространению в Украине польского шляхетского права и фольварочно-барщинной системы. Ягайло не удалось создать единое государство, но уния определила процесс сближения ВКЛ и Польши и постепенное уменьшение роли русских элементов в государстве, стало еще более заметным с переходом в католичество правящей верхушки ВКЛ.
В 1432-1440 гг. в Великом княжестве Литовском, Русском и Жемайтийском происходила еще одна гражданская война . В течение 4 лет (1432-1435) в пределах ВКЛ фактически существовало два государства - собственно Литва и Великое княжество Русское . Первое возглавлял Сигизмунд , второе - Свидригайло , которого провозгласили Великим князем Русским (Киеву). Хотя центром Свидригайло считался Полоцк.
Политический и государственный строй ВКЛ формировался в 15-16 вв. как сословно-представительная монархия, власть, в которой сконцентрировалась в руках литовской качалки-шляхетской верхушки. Происходит усиление власти феодалов над крестьянством, оформление их личной зависимости, потеря прав на землю.