Замість прологу

Рік тому у мене було все, що потрібно для щасливого життя. Свій будинок у столиці, диплом артефактора, запрошення викладати в університеті. А ще мав нареченого. Мартін Шефнер, голова імперської служби безпеки. Дбайливий, вірний, розуміючий чоловік, який невдовзі став моїм чоловіком. І нехай «жили вони довго та щасливо» можливо лише у казках, тоді я вірила, що наш шлюб буде міцним. Адже ми кохали одне одного.

Як же так вийшло, що тепер я була змушена їхати в невідомість, з зовсім іншим чоловіком, та ще й на дев'ятому місяці вагітності? Невдача, покарання за прийняття невірних рішень, розплата за зарозумілість Мартіна і мою наївність… Або, можливо, все ж таки любов, яка змушує робити жахливі вчинки з найщирішими намірами.

Негаразд я відчула ще в поїзді. Низ живота тягнуло, тупий біль у спині став настільки сильним, що заснути більше не виходило. Трохи повертавшись на вузькому ліжку, я таки сіла. Знову хотілося до туалету. Який раз за ніч? Подивилася на свого супутника в роздумах, чи варто його будити, щоб він провів мене до кінця вагона, де були зручності, і вирішила не чіпати. Корбін і так майже не спав у останні дні.

Насилу підвівшись, здавлено охнула, відчувши, як по ногах потекла волога. Оце вже було серйозно. Алхімік відразу розплющив очі і сів.

Все гаразд, Софі?

Здається, почалося.

Трохи не вчасно. Дуже не вчасно. Я сподівалася, що в мене, принаймні, є ще тиждень. Корбін незрозуміло повторив:

Почалося? - Тут його очі округлилися: - Як це почалося?! Нам добу їхати до місця!

Боюся, дитина цього не знає. Мені попросити його зачекати? - Запитала, ховаючи за сарказмом страх.

Ріхтер кілька разів глибоко зітхнув, заспокоюючись.

Я впораюся з цим, - рішуче сказав він, переконуючи в цьому більше себе, ніж мене.

Звичайно впораєшся. Адже не тобі народжувати в поїзді.

Спазм скрутив тіло, дихання перехопило. Проте бажання скинути своє роздратування на Ріхтера тут же пройшло. Я сперлася руками об стінку вагона, чекаючи, поки болючі відчуття зникнуть. Ріхтер заспокійливо гладив мене по плечах і спині, і від тепла його рук справді легшало.

Допомогти тобі лягти? - дбайливо спитав він.

Криво посміхнулась.

Краще постою. Так менше спина болить.

Тоді шукаю провідника. Можливо, у поїзді є цілитель чи лікар.

Відкинувши ірраціональне бажання не відпускати алхіміка від себе, кивнула головою.

Його не було жахливо довго. За цей час я встигла дійти до кабінки туалету, повернутися, переодягнутися і пережити ще один напад сутичок. Біль накочував хвилею, охоплював стегна і йшов до живота, що став твердим.

Разом з Ріхтером повернувся не тільки сонний і провідник, що злегка випив, а й літня дама, що представилася фрау Гунтег. Чоловік її, який помер кілька років тому, був сільським лікарем, якому вона часто допомагала приймати пологи. Вигнавши чоловіків у коридор, фрау поставила мені кілька запитань про початок і частоту сутичок, помацала живіт, спостерігала за мною.

У вас ледве почалося, а ви вже дихайте так, ніби дитинка ось-ось з'явиться, - несхвально сказала жінка. - Ви ж чарівниця, так? Мені так сказав ваш чоловік.

Так. Я артефактор.

Зрозумівши, що втомилася, лягла на бік, обхопивши величезний живіт руками та інстинктивно погладжуючи його, намагалася заспокоїти дитину всередині себе. Я не була менталісткою, але зараз відчувала занепокоєння дитини. Йому зараз було так само страшно, як і мені.

Тоді ви повинні розуміти, що вам просто не буде. Звикаєте ви до сили, що в крові бродить, а коли позбавляєтеся її, стаєте слабшими за звичайних людей. Коли магія зникла?

Чим раніше майбутня мати, якщо вона була магічно обдарованою, втрачала свої здібності, тим сильніший талант мав розвинутися у дитини в майбутньому. У середньому відбувалося це на початку або в середині третього триместру, у деяких за тиждень перед пологами. За останні місяці не раз шкодувала, що я не з таких жінок. Життя без магії, та й ще в не дуже комфортних умовах далеко від дому часом здавалося нестерпним. Але коли я вперше відчула, як дитина ворушиться в животі, і почала розуміти, що незабаром насправді стану матір'ю, моє ставлення почало змінюватися. Усередині мене була не безлика істота, що робить мене слабкою та потворною. Ні, це була моя дитина, тіло від плоті та кров від крові. І свій дар він теж одержав від мене... або від мого чоловіка. Останнє визнавати не дуже хотілося, але я майже змирилася, що, можливо, артефактором малюк не стане.

Ну, і що ви тоді робите в дорозі? - Фрау Гунтег засмучено похитала головою: - Не можна народжувати без належного спостереження та догляду, тим більше коли ви так ослаблені. І куди ваш чоловік дивиться? Добре хоч пологи тільки почалися, а за годину зупинка в Дельві буде. Там вийдете і до лікарні доїдете.

А якщо не встигну?

Час у вас є, – заспокоїла мене фрау. - До ранку маємо дотягнути, а то й довше. Я поясню все вашому чоловікові. І вибачте за цікавість, він у вас теж чарівник?

Алхімік. А що?

Здивували його окуляри. Коли вперше побачила, вирішила, що він сліпий, але згодом зрозуміла, що помилилася.

Ріхтер мав надто помітні очі, а ми уваги уникали. Отже, він був змушений носити затемнені окуляри в приміщенні, незважаючи на незручності.

Мій чоловік пошкодив очі під час експерименту. Зараз він бачить, але поки що змушений і вночі носити додатковий захист, - збрехала я вже вкотре.

Люди побоювалися Корбіна, навіть не знаючи, що він маг-елементаліст, ніби на підсвідомому рівні відчуваючи, наскільки він небезпечний. Тому всі запитання про Корбіна ставили мені. Після того, як моя вагітність стала помітною, ставлення людей до мене взагалі змінилося. Жінки у віці виявляли участь, діти – щирий та незамутнений інтерес. Зате для чоловіків я перестала існувати зовсім, не рахуючи тих моментів, коли вони вважали за потрібне мені допомогти. Та й то робили це ніяково, уникаючи дивитися в очі або замовляти, ніби варто їм це зробити, і я не відліплю від них ніколи. Я до такого зовсім не звикла. Лише Корбін Ріхтер дивився на мене, як і раніше. Так, ніби між нами нічого не змінилося. Наче я все ще його учениця.

Ми вирішили зійти в Дельві, невеликому містечку, але не настільки, щоб у ньому не було лікарні, а на залізничній станції телефонного апарату. Що ж, мені пощастило, що прогрес дійшов і до півночі Грейдора, бо кілька років тому поза столицею про це технічне чудо не чули. А тепер у цьому місті було аж п'ять телефонів – і один із них, на щастя, у лікарні.

Нічний черговий по станції був незадоволений, що на нього впали готова ось-ось народити жінка та її нервовий, а тому вельми агресивний чоловік, і він зробив усе, щоб позбутися нас. Хіба що нормального транспорту о п'ятій ранку нам надати не змогли, і добиралися ми до міста у критому візку, з якого спішно витягли ящики з товарами. На дерев'яне дно настелили свіжої соломи, накрили зверху полотняним полотном, і на такому імпровізованому ложі я й мала добратися до лікарні.

На цей момент сутички стали ще частіше і довше, даючи мені зовсім короткий часдля перепочинку. Не заспокоював мене і Ріхтер, що чіплявся за мою руку і весь час з побоюванням косився на мій живіт, ніби ось-ось вибухну.

Ти скажеш, коли дитина почне виходити? - нарешті спитав він, розкривши причину свого занепокоєння.

Це не так відбувається, - стиснувши зуби, буркнула я. - Потрібен час. Фрау… як її там? Вона сказала, що я народжу не раніше ніж через п'ять-шість годин, можливо, і пізніше. Якщо витримаю це… ах…

Відчувши, що сутички знову почалися, я поспішно встала рачки, відчуваючи себе надзвичайно безглуздо. Але поради виявилися слушними - стало справді легше. От якби ще наш транспорт так не трясся по бруківках, було б чудово. До слабкості й ознобу додалася нудота, що посилювалася від запаху прокислої капусти, якою смерділо весь візок.

Скільки поколінь жінок до тебе через це минало, і нічого!

Напевно, Ріхтер намагався мене підбадьорити, але це прозвучало докором. Тому я підняла голову і кинула на нього спопелюючий погляд.

Дорога, на щастя, зайняла лише хвилин двадцять. У лікарні, невеликій, але досить чистенькій, на нас уже чекали лікар і дві медсестри.

Що, у вас немає цілителя? - обурився маг, розглядаючи флегматичного і трохи сонного дідуся в запраному білому халаті.

Був один, тож рік тому до столиці поїхав, хорошого життя шукати, - сказав лікар.

А що, як у моєї дружини...

Корбін ... - наполегливо покликала я Ріхтера, смикаючи за рукав, але той тільки міцніше за мене прийняв.

Ні, я не применшую можливостей звичайної медицини, але все ж таки цілительська магія ...

Корбін! - Я тицьнула алхіміка в бік кулаком, відсуваючись.

Думаю, ваша дружина хоче сказати, що магію не можна застосовувати при такому делікатному процесі, як пологи, - пояснив лікар. - Фрау, дозвольте вас проводять і оглянуть. А я поки що поговорю з вашим чоловіком.

Зі мною?! Але нічого не знаю!

Алхімік розгублено на мене подивився, ніби волаючи про допомогу.

Але ж ви не змусите свою дружину в такому стані відволікатися на формальні питання? - підступно спитав дельвієць. - До того ж зараз їй потрібна не ваша присутність, а трохи відпочинку.

Але мені не варто було показувати свій страх, інакше Корбін створить ще більше проблем. Я торкнулася долонею його чола, подивившись, наскільки він холодний. Або це просто моя рука була такою гарячою.

Ти сам казав, що через це проходять усі жінки. Тож тобі не варто турбуватися.

Ріхтер перехопив мою руку і поцілував у середину долоні.

Медсестра вже нетерпляче поглядала в наш бік, кваплячи мене. Біль унизу живота знову розростався. Я притулилася до світлої дерев'яної стіни спиною і притулилася чолом до плеча мага, шукаючи підтримки. Корбін Ріхтер, людина, винна у багатьох моїх бідах. І все ж таки єдиний, хто міг допомогти мені зараз і в кому я не сумнівалася.

Ти ще сердишся на нього? - спитав алхімік.

Відповіла йому не одразу, перечекавши, коли мене знову відпустить. Здається, я почала звикати до того, що відбувається зі мною, або просто те, що я перебувала тепер у лікарні, трохи заспокоїло.

Нині це здається зовсім не важливим.

Дозволяючи себе відвести, обернулася, бажаючи ще раз подивитись на Ріхтера, але той уже квапливо розповідав щось лікареві, явно у зайвих подробицях.

Це ваші перші пологи? Ваш чоловік дуже вже хвилюється, адже здається таким…

Грубим? – Я слабо посміхнулася. - Насправді він дуже дбайливий. Завжди такий був, скільки його пам'ятаю.

Ось тільки інакше, ніж Мартін. Як би той поводився зараз, якби він був поруч зі мною? Хвилювався б, як майстер, був би спокійний і суворий, як завжди, коли поряд був хтось сторонній, чи, можливо, глузував, вдаючи, що все тримає під контролем?

Я ніколи не впізнаю це. А Мартін ніколи не дізнається, як я сумувала за ним. Навіть зараз.

Так, фрау...

Софія. Мені звичніше, коли мене називають по імені, - схаменулась я, слухняно повертаючись, щоб медсестрі було зручніше зняти з мене верхній одяг.

Я Лана, - посміхнулася жінка середнього віку, допомагаючи мені забратися на кушетку. - Фрау Софія, як ви сюди потрапили, до нашого міста? Здається, у вас столична догана.

Так і є. Я з Брейга. Але... зараз непрості часи, ви знаєте. Тому ми з чоловіком змушені були виїхати.

Вибачте, вам, мабуть, неприємно про це говорити.

Я кивнула. Говорити про минуле справді не хотілося. Занадто багато всього сталося за останній рік, І не все з цього хотілося б ворушити.

Хоча згадати було про що.

Незважаючи на зростаючу роль інтернету, книги не втрачають популярності. Knigov.ru поєднав досягнення IT-індустрії та звичний процес читання книг. Тепер знайомитись із творами улюблених авторів набагато зручніше. У нас читають онлайн та без реєстрації. Книгу легко знайти за назвою, автором або ключовим словом. Читати можна з будь-якого електронного пристрою – досить найслабшого підключення до інтернету.

Чому читати книги онлайн – це зручно?

Ви заощаджуєте гроші на покупці друкованих книг. Наші книги онлайн безкоштовні.
Наші інтернет-книги зручно читати: у комп'ютері, планшеті чи електронній книзі налаштовується розмір шрифту та яскравість дисплея, можна робити закладки.
Щоб читати онлайн-книгу, не потрібно її завантажувати. Достатньо відкрити твір та розпочати читання.
У нашій онлайн-бібліотеці тисячі книг – усі їх можна читати з одного пристрою. Більше не потрібно носити у сумці важкі томи чи шукати місце для чергової книжкової полиці у будинку.
Віддаючи перевагу онлайн-книгам, ви сприяєте збереженню екології, адже на виготовлення традиційних книг витрачається багато паперу та ресурсів.

Таїс Сотер

Факультет бойової магії Складні стосунки

Замість прологу

Рік тому я мав усе, що потрібно для щасливого життя. Свій будинок у столиці, диплом артефактора, запрошення викладати в університеті. А ще мав нареченого. Мартін Шефнер, голова імперської служби безпеки. Дбайливий, вірний, розуміючий чоловік, який незабаром став моїм чоловіком. І нехай «жили вони довго та щасливо» можливо лише у казках, тоді я вірила, що наш шлюб буде міцним. Адже ми кохали одне одного.

- Все гаразд, Софі?

– Здається, розпочалося.

Трохи не вчасно. Дуже не вчасно. Я сподівалася, що в мене, принаймні, є ще тиждень. Корбін незрозуміло повторив:

– Почалося? - Тут його очі округлилися: - Як це почалося?! Нам добу їхати до місця!

– Боюся, дитина цього не знає. Мені попросити його зачекати? - Запитала, ховаючи за сарказмом страх.

Ріхтер кілька разів глибоко зітхнув, заспокоюючись.

- Я впораюся з цим, - рішуче сказав він, переконуючи в цьому більше себе, ніж мене.

- Звичайно впораєшся. Адже не тобі народжувати в поїзді.

- Допомогти тобі лягти? – дбайливо спитав він.

Криво посміхнулась.

– Краще постою. Так менше спина болить.

– Тоді шукаю провідника. Можливо, у поїзді є цілитель чи лікар.

Відкинувши ірраціональне бажання не відпускати алхіміка від себе, кивнула головою.

- У вас ледве почалося, а ви вже дихайте так, ніби дитинка ось-ось з'явиться, - несхвально сказала жінка. - Ви ж чарівниця, так? Мені так сказав ваш чоловік.

– Так. Я артефактор.

– Тоді ви повинні розуміти, що вам просто не буде. Звикаєте ви до сили, що в крові бродить, а коли позбавляєтеся її, стаєте слабшими за звичайних людей. Коли магія зникла?

- Ну, і що ви тоді робите в дорозі? - Фрау Гунтег засмучено похитала головою: - Не можна народжувати без належного спостереження та догляду, тим більше коли ви так ослаблені. І куди ваш чоловік дивиться? Добре хоч пологи тільки почалися, а за годину зупинка в Дельві буде. Там вийдете і до лікарні доїдете.

– А як не встигну?

– Час у вас є, – заспокоїла мене фрау. – До ранку маємо дотягнути, а то й довше. Я поясню все вашому чоловікові. І вибачте за цікавість, він у вас теж чарівник?

– Алхімік. А що?

- Здивували його окуляри. Коли вперше побачила, вирішила, що він сліпий, але згодом зрозуміла, що помилилася.

– Мій чоловік пошкодив очі під час експерименту. Зараз він бачить, але поки що змушений і вночі носити додатковий захист, – збрехала я вже вкотре.

Люди побоювалися Корбіна, навіть не знаючи, що він маг-елементаліст, ніби на підсвідомому рівні відчуваючи, наскільки він небезпечний. Тому всі питання про Корбіна ставили мені. Після того, як моя вагітність стала помітною, ставлення людей до мене взагалі змінилося. Жінки у віці виявляли участь, діти – щирий та незамутнений інтерес. Зате для чоловіків я перестала існувати зовсім, не рахуючи тих моментів, коли вони вважали за потрібне мені допомогти. Та й то робили це ніяково, уникаючи дивитися в очі або замовляти, ніби варто їм це зробити, і я не відліплю від них ніколи. Я до такого зовсім не звикла. Лише Корбін Ріхтер дивився на мене, як і раніше. Так, ніби між нами нічого не змінилося. Наче я все ще його учениця.

До цього моменту сутички стали ще частіше і довше, даючи мені зовсім короткий час для перепочинку. Не заспокоював мене і Ріхтер, що чіплявся за мою руку і весь час з побоюванням косився на мій живіт, ніби ось-ось вибухну.

- Ти скажеш, коли дитина почне виходити? – нарешті спитав він, розкривши причину свого занепокоєння.

- Це не так відбувається, - стиснувши зуби, буркнула я. - Потрібен час. Фрау… як її там? Вона сказала, що я народжу не раніше ніж через п'ять-шість годин, можливо, і пізніше. Якщо витримаю це… ах…

Відчувши, що сутички знову почалися, я поспішно встала рачки, почуваючи себе надзвичайно безглуздо. Але поради виявилися слушними – стало справді легше. От якби ще наш транспорт так не трясся по бруківках, було б чудово. До слабкості й ознобу додалася нудота, що посилювалася від запаху прокислої капусти, якою смерділо весь візок.

- Скільки поколінь жінок до тебе через це проходило, і нічого!

- Що, у вас немає цілителя? - обурився маг, розглядаючи флегматичного і трохи сонного дідуся в запраному білому халаті.

— Був один, тож рік тому до столиці поїхав, хорошого життя шукати, — сказав лікар.

– А що, як у моєї дружини…

– Корбін… – наполегливо покликала я Ріхтера, смикаючи за рукав, але той тільки міцніше за мене прийняв.

Таїс Сотер

Факультет бойової магії Складні стосунки

Замість прологу

- Все гаразд, Софі?

– Здається, розпочалося.

Трохи не вчасно. Дуже не вчасно. Я сподівалася, що в мене, принаймні, є ще тиждень. Корбін незрозуміло повторив:

– Почалося? - Тут його очі округлилися: - Як це почалося?! Нам добу їхати до місця!

– Боюся, дитина цього не знає. Мені попросити його зачекати? - Запитала, ховаючи за сарказмом страх.

Ріхтер кілька разів глибоко зітхнув, заспокоюючись.

- Я впораюся з цим, - рішуче сказав він, переконуючи в цьому більше себе, ніж мене.

- Звичайно впораєшся. Адже не тобі народжувати в поїзді.

- Допомогти тобі лягти? – дбайливо спитав він.

Криво посміхнулась.

– Краще постою. Так менше спина болить.

– Тоді шукаю провідника. Можливо, у поїзді є цілитель чи лікар.

Відкинувши ірраціональне бажання не відпускати алхіміка від себе, кивнула головою.

– Так. Я артефактор.

– А як не встигну?

– Алхімік. А що?

- Здивували його окуляри. Коли вперше побачила, вирішила, що він сліпий, але згодом зрозуміла, що помилилася.